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MSXはASCII Corporationが1983年6月16日に発表した規格化されたホームコンピュータアーキテクチャである。当初、Microsoftが日本市場向けの製品として構想し、ASCII Corporationの取締役である西和彦によって共同でマーケティングされた。Microsoftと西は、家庭用ビデオテープ機のVHS規格と同じように、当時存在していたさまざまなホームコンピュータシステムメーカー間の統一規格を作り出そうとするプロジェクトとして本企画を立ち上げた。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000であり、これが公式なリリース日である。

MSXシステムは日本およびその他の複数の国で人気があった。MSXの販売台数については様々な説が存在する。ある情報源では世界全体で900万台のMSXが販売されたと主張しており、そのうち日本だけで700万台だったという。一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は、日本国内で300万台、海外で100万台が販売されたと主張している。Microsoftが関わったにもかかわらず、米国でリリースされたMSXベースのマシンはほとんど限定的であった。

MSXという頭字語の意味は議論の余地がある。2001年に西和彦は、多くの人が内蔵のMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）を指す「Microsoft Extended」に由来すると仮定していたことを回想した。一方で、それが「Matsushita-Sony」の略だと信じる人もいた。西は、チームの本来の定義は「Machines with Software eXchangeability（ソフトウェア互換性を持つマシン）」だったと述べたが、1985年には、MXミサイルにちなんで命名されたと述べていた。2020年の著書によると、新しい規格の名前はVHS同様に3文字で構成されるべきだと考えていたという。西は「MSX」がMicrosoftの次を意味すると同時に、松下電器（Panasonic）とSonyの頭文字も含まれているため適切だと考えた。

任天堂のFamily Computerの成功以前、MSXはKonamiやHudson Softといった主要な日本のゲーム開発スタジオが、自らの重要なゲームタイトルを開発する対象とする最重要プラットフォームであった。特にKonamiのMetal Gearシリーズの最初の2つのゲーム作品は元々このMSXハードウェア用として発売されたもので、このシリーズの国際的な成功の足がかりとなったのである。