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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationが発表した標準化ホームコンピュータアーキテクチャである。Microsoftが日本市場向けに企画し、ASCII Corporation取締役の西和彦が共同でマーケティングを担当した。Microsoftと西は、ホームビデオテープのVHS規格と同じく、当時の複数メーカーのホームコンピュータ間で統一基準を確立することを目指していた。初めて公式に販売されたMSXコンピュータは三菱ML-8000で、1983年10月21日にリリースされた。

MSXシステムは日本および複数の国々で人気を集めた。販売台数については諸説ある。一説では世界で900万台が売れ、うち700万台が日本のみでとされている一方、ASCII Corporation創設者の西和彦は日本で300万台、海外で100万台の販売を主張している。Microsoftが関わっていたにもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほぼリリースされなかった。

MSXという名称の意味は議論が続いている。2001年、西和彦は「Microsoft Extended」の略だと多くの人が考えていたと回想している。これはビルトインのMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）を指す。また「Matsushita-Sony」の略と考える者もいた。西は当初、チーム内での定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べ、1985年にはMXミサイルから名付けたと言及していた。2020年の著書では、VHSのように3文字構成の基準名が必要だと考え、「MSX」は「Microsoftの次」を意味し、松下（パナソニック）とソニーの頭文字を含むため最適だと判断したと述べている。

Nintendoのファミリーコンピュータが成功を収める前には、MSXはコナミやハドソンといった大手日本ゲームスタジオが主力プラットフォームとして開発を行っていた。著名なメタルギアシリーズの最初の2タイトルは、本来MSXハードウェアで発売されることを前提として企画・制作されたゲームである。