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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationによって発表された標準化されたホームコンピュータアーキテクチャである。当初はMicrosoftが日本市場向けの製品として構想し、ASCII CorporationのディレクターだったNishi Kazuhikoと共に市場化された。MicrosoftとNishiはこのプロジェクトを、ホームビデオテープレコーダーのVHS規格のように、その時期の様々なホームコンピューティングシステムメーカーの間に統一された基準を作るという試みとして構想していた。一般に販売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされたMitsubishiのML-8000で、これが公式リリース日となった。

MSXシステムは日本と他の複数国で人気を得ていた。MSXの売上についての説は様々である。ある情報筋は世界中で900万台のMSXが売れ、その内日本だけで700万台が売れたと主張しているのに対し、ASCII Corporation創業者のNishi Kazuhikoは日本で300万台、海外で100万台が売れたと主張している。Microsoftの関与にもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんど発売されなかった。

MSXの頭字語の意味は議論の余地がある。2001年にNishi Kazuhikoは、多くの人が「Microsoft Extended」に由来していると考えていたことを思い出した。一方、「Matsushita-Sony」を意味していると考える人もいた。Nishiは、元の定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べたが、2020年の著書では、名前をVHSのように3文字にすべきだと考え、「MSX」は「Microsoftの次」を意味し、MatsushitaとSonyの頭文字を含むため適切だと述べていた。

Nintendoのファミリーコンピュータの成功以前の時代、MSXはKonamiやHudson Softのような主要な日本のゲームスタジオが開発するための重要なプラットフォームとして機能していた。Metal Gearシリーズの最初の2つのゲーム作品は、当初MSXハードウェア向けに発売されたタイトルである。