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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationによって発表された、標準化されたホームコンピュータアーキテクチャである。マイクロソフトが日本市場向けの製品として最初に構想し、ASCII Corporationの取締役・西和彦と共同でマーケティングされた。マイクロソフトと西は、VHSホームビデオテープ規格と同じように、当時のさまざまなホームコンピュータシステムメーカー間で統一的な標準を作り出す試みとしてこのプロジェクトを構想した。大衆向けに発売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000であり、これが公式な発売日とされている。

MSXシステムは日本およびその他の国で人気があった。MSXの販売台数については異なる記録がある。ある情報源は世界中で900万台のMSXが販売されたと主張し、そのうち700万台が日本国内のみという。一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は、日本で300万台、海外で100万台が販売されたと主張している。マイクロソフトの関与にもかかわらず、MSXベースのコンピュータは米国ではほとんどリリースされなかった。

MSXというアクロニムの意味は議論の余地がある。2001年、西和彦は多くが「Microsoft Extended」に由来すると仮定していたことを回想した。「Matsushita-Sony」だと信じる者もいた。西は当初のチーム定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べたが、1985年にはMXミサイルにちなむと言っていた。2020年の著書によると、3文字のVHSのような名称を構想し、MSXは「マイクロソフトの次」を意味し、松下（パナソニック）とソニーの頭文字も含むため適切だと考えたという。

任天堂のファミリーコンピュータの成功以前、MSXは、KonamiやHudson Softといった大手日本ゲーム開発スタジオが開発していたプラットフォームであった。メタルギアシリーズの最初の2つのゲームは、元来MSXハードウェア向けにリリースされた作品である。