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MSXはASCII Corporationが1983年6月16日に発表した標準化されたホームコンピュータアーキテクチャである。当初Microsoftが日本市場向け製品として企画し、ASCII Corporationのディレクター西和彦と共同でマーケティングされた。Microsoftと西は、家庭用ビデオテープ規格のVHSのように、各メーカーの異なるホームコンピュータシステムに統一規格をもたらす目的でこのプロジェクトを構想した。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日に発売された三菱ML-8000であり、これが正式なリリース日となった。

MSXシステムは日本および他の複数の国で人気を集めた。MSXの販売台数については様々な説がある。一説では世界で900万台が販売され、うち700万台が日本国内だったとする一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は日本で300万台、海外で100万台だと主張している。Microsoftが関与したにもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほぼリリースされなかった。

MSXというアクロニムの意味は今なお議論の対象である。2001年に西和彦は、多くの人が組み込まれたMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）から「Microsoft Extended」に由来すると想定していたことを回想している。一方、「Matsushita-Sony」に由来すると信じる者もいた。西はチームの元々の定義は「Machines with Software eXchangeability」だと述べたが、1985年には「MXミサイル」から命名されたと発言している。2020年の著書によれば、VHSのように3文字からなる規格名にすべきだと考えており、「MSX」はMicrosoftの次を意味し、Matsushita（パナソニック）とSonyの頭文字をも含むため適切だと考えたという。

ニンテンドーのファミリーコンピュータの成功以前、MSXはコナミやハドソンといった主要な日本ゲーム企業が開発を行う主力プラットフォームであった。この時期、メタルギアシリーズの最初の2作はMSXハードウェア用にオリジナル版がリリースされており、MSXがいかに重要なゲームプラットフォームであったかを示している。