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MSXはASCII Corporationが1983年6月16日に発表した標準化された家庭用コンピュータアーキテクチャである。当初Microsoftが日本市場向け製品として構想し、ASCII Corporationの取締役である西和彦がMicrosoftとともに共同販売を行った。Microsoftと西は、VHS規格がビデオテープ機器に統一性をもたらしたのと同様に、当時の各種家庭用コンピュータシステム製造業者間の統一基準を作成する試みとしてこのプロジェクトを構想した。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは三菱ML-8000で、1983年10月21日にリリースされた。

MSXシステムは日本や他の数か国で人気を博した。MSXの販売数については説が分かれている。900万台がワールドワイドで売上、うち700万台が日本だけで売上という説がある一方で、ASCII Corporation創業者の西和彦は日本で300万台、海外で100万台が販売されたと主張している。Microsoftが関わっていたにもかかわらず、米国でのMSXベースマシンのリリースは少なかった。

MSXという頭字語の意味は議論の的である。2001年、西和彦は多くの人が「Microsoft Extended」（組み込みのMSX BASICを指す）だと考えていたと述べた。「Matsushita-Sony」の意味だと信じた人もいた。西によるとチームの本来の定義は「Machines with Software eXchangeability」で、1985年にはMX型ミサイルにちなんだと述べた。2020年の著書では、新規格の名前はVHS同様3文字であるべきで、「MSX」はMicrosoftの次を意味し、Matsushita（パナソニック）とSonyの頭文字も含まれるため適切だと述べている。

Nintendoのファミリーコンピュータが成功する前の時代、MSXはKonamiやHudson Softといった日本の大手ゲームスタジオが開発対象としていたプラットフォームだった。メタルギアシリーズの最初の2作は当初MSXハードウェア向けにリリースされた。