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MSXはASCII Corporationが1983年6月16日に発表した標準化されたホームコンピュータ・アーキテクチャである。元々はMicrosoftが日本市場向けに構想し、ASCII Corporationのディレクター西和彦と共同で市場化された。MicrosoftとNishiは、ホームビデオテープ機器のVHS標準と同じように、当時のさまざまなホームコンピュータシステムメーカーの統一基準を作成する試みとしてこのプロジェクトを構想した。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日に発売された三菱ML-8000であり、これが正式なリリース日となる。

MSXシステムは日本および他の複数の国で人気を集めた。MSXの販売台数については異なる見解がある。一方の説では世界で900万台のMSXが販売され、そのうち700万台が日本だけでの販売だったと主張される。一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は、日本で300万台、海外で100万台が販売されたと述べている。Microsoftの関与にもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんどリリースされなかった。

MSXの略語の意味については議論の余地がある。2001年、西和彦は、多くの人がそれが組み込みのMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）を指す「Microsoft Extended」に由来すると仮定していたことを振り返った。また「Matsushita-Sony」の頭文字だと考える人もいた。西は、チームの当初の定義は「Machines with Software eXchangeability」（ソフトウェア互換性を持つマシン）だったが、1985年にはMXミサイルにちなんで命名されたと述べた。2020年の著書によると、新しい標準の名前はVHSのような3文字で構成されるべきだと考えていたという。「MSX」はMicrosoftの次を意味し、Matsushita（パナソニック）とSonyの頭文字も含まれているため、ふさわしいと感じたのだという。

Nintendoのファミリーコンピュータの成功を迎える前の時代、MSXはKonamiやHudson Softといった日本の有力ゲームスタジオが開発対象とするプラットフォームであった。Metal Gearシリーズの最初の2作品は、もともとMSXハードウェア向けにリリースされたものであり、このプラットフォームの重要性を示している。