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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationが発表した標準化されたホームコンピュータアーキテクチャである。当初、Microsoftが日本市場向けの製品として構想し、ASCII Corporationの取締役・西和彦によって共同で販売された。Microsoftと西は、当時の様々なホームコンピュータシステムメーカー間に統一規格を築く試みとして本プロジェクトを構想した。それはビデオテープ用のVHS規格と同様の手法だった。最初に一般向けに販売されたMSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000で、これが正式な発売日となった。

MSXシステムは日本および他のいくつかの国で人気があった。MSXの販売台数については異なる記録が存在する。ある資料では世界で900万台、うち日本だけで700万台が販売されたと主張している一方で、ASCII Corporation創業者の西和彦は日本で300万台、海外で100万台が販売されたと主張している。Microsoftが関わっていたにもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんどリリースされなかった。

MSXというアクロニムの意味については議論が絶えない。2001年、西和彦は多くの人が内蔵されたMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）を指す「Microsoft Extended」に由来するものと想定していたと回想している。他には「Matsushita-Sony」の略だと信じる者もいた。西は当初のチームの定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べているが、1985年には「MXミサイル」にちなんで命名されたと語っている。2020年の著書によれば、彼は新規格の名称はVHSのように3文字で構成されるべきだと考えていたという。「MSX」は「Microsoftの次」を意味し、同時にMatsushita（Panasonic）とSonyの頭文字も含まれているため、適切だと感じたのだという。

Nintendoのファミリーコンピュータが業界を支配するより前、MSXはKonamiやHudson Softといった日本の大手ゲームスタジオが開発の対象としたプラットフォームであった。「メタルギア」シリーズの最初の2作は、もともとMSXハードウェア向けにリリースされている。