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MSXは1983年6月16日、ASCII Corporationが発表した標準化ホームコンピュータである。Microsoftが日本市場向けとして構想し、ASCII Corporation取締役の西和彦と共同でマーケティングされた。家庭用ビデオのVHS標準と同様に、当時の各メーカー間に統一基準を確立することを目指したプロジェクトであった。公開販売された最初のMSXは1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000で、これが公式な発売日となった。

MSXシステムは日本を含む複数の国々で人気を得た。販売台数については異なる説が存在する。全世界で900万台、そのうち日本で700万台が売れたという説がある一方で、ASCII Corporationの創業者である西和彦は日本で300万台、海外で100万台の販売であると主張している。Microsoftが関与していたにもかかわらず、米国ではMSX搭載機の販売は限定的であった。

MSXという頭字語の意味は議論の対象である。2001年、西和彦はMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）の略と解釈されることが多かったと回想した。一方、松下とソニーの頭文字という説も存在する。西によれば、チームの元々の定義は「Machines with Software eXchangeability（ソフトウェア互換性を備えた機械）」であったが、1985年にはMXミサイルから命名したと述べている。2020年の著書によると、VHSのように3文字の名称を採用する必要があると考え、「MSX」はMicrosoftの次を意味するとともに、松下（パナソニック）とソニーの頭文字も含まれるため最適であると感じたとのことである。

任天堂のファミリーコンピュータが成功を収める前、MSXはKonamiやハドソンといった主要な日本ゲームスタジオが開発対象とするプラットフォームであった。メタルギアシリーズの最初の2作品はMSXハードウェア向けに開発・発売されたものである。