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MSXは標準化されたホームコンピュータアーキテクチャで、ASCII Corporationが1983年6月16日に発表した。Microsoftが日本市場向けに構想し、ASCII Corporationの責任者であるNishi Kazuhikoと共同でマーケティングを行った。ビデオテープの規格VHSのように、ホームコンピュータメーカー間の統一標準化を図ったプロジェクトである。一般向けで初めて販売されたMSXはMitsubishi ML-8000で、1983年10月21日のリリースが公式な発売日となった。

MSXシステムは日本および他のいくつかの国で人気を得た。MSXの販売台数については異なる説がある。ある情報源は世界で900万台が販売され、日本だけで700万台だったと主張している。一方、ASCII Corporation創業者のNishi Kazuhikoは、日本で300万台、海外で100万台が販売されたと主張している。Microsoftの関与があったにもかかわらず、米国ではMSXベースのコンピュータはほとんどリリースされなかった。

MSXの頭字語の意味は今なお議論の対象である。2001年、Nishi Kazuhikoは多くの人がMicrosoft Extended（MSX BASIC）から派生していると仮定していたと回想している。他方、「Matsushita-Sony」を意味していると信じる者もいた。Nishiはチームの元々の定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べつつ、1985年には「MXミサイル」にちなんで命名されたとも述べている。2020年の著作によれば、新しい標準の名前はVHSのように3文字であるべきだと考えていた。「MSX」がふさわしい理由は、それが「Microsoftの次」を意味し、また松下電器（パナソニック）とSonyの頭文字を含んでいるからである。

Nintendoのファミリーコンピュータの成功以前、MSXはKonamiやHudson Softといった主要な日本ゲーム企業がゲームを開発するプラットフォームであった。Metal Gearシリーズの最初の2作は、もともとMSXハードウェア向けにリリースされたのである。