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MSXはASCII Corporationが1983年6月16日に発表した規格化されたホームコンピュータアーキテクチャである。当初Microsoftが日本市場向けに構想し、ASCII Corporationの西和彦が主導して共同販売された。彼らはホームビデオ機器のVHS規格と同じく、各メーカーの統一規格を作ろうとした。一般向けの初MSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000である。

MSXは日本及び他国で高い人気を獲得した。ただし販売数の記録については異なる説が存在する。ある情報源は世界で900万ユニット（うち日本700万）の売上を記録したと主張し、一方ASCII Corporation創業者の西和彦は日本300万・海外100万ユニットの販売と主張している。Microsoftの関与にもかかわらず、アメリカ合衆国ではほぼMSX対応機はリリースされなかった。

MSXという名前の意味は議論の余地がある。2001年、西和彦は多くの人が「Microsoft Extended」（内蔵のMicrosoft Extended BASICを指す）の略と考えていたと回想。また「Matsushita-Sony」説もある。西によれば、開発チームの原案は「Machines with Software eXchangeability」だったが、1985年には「MX missile」に由来すると述べた。2020年の著書では、VHS同様に三文字の名前を求め、「MSX」が「Microsoftの次」を意味すると同時にMatsushita（Panasonic）とSonyの頭文字を含むため最適だったと述べている。

任天堂のFamily Computer登場以前、MSXはKonamiやHudson Softといった日本を代表するゲームスタジオが主要な開発プラットフォームとして採用していた機種であった。同プラットフォームではMetal Gearシリーズの最初の2作品が開発・リリースされ、その後も多くの名作タイトルが輩出され、ゲーム業界において重要な役割を果たすことになった。