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MSXはASCII Corporationが1983年6月16日に発表した標準化ホームコンピュータアーキテクチャである。Microsoftが日本市場向けに構想し、ASCII Corporationの西和彦と共同で展開された。VHSが動画機器の統一基準となったのと同様に、当時の各種ホームコンピュータに統一基準をもたらそうとする試みだった。最初の販売品は1983年10月21日に発売された三菱電機のML-8000で、これがMSXの公式発売日となった。

MSXシステムは日本とその他の複数国で人気があった。販売台数については異なる統計が存在する。900万台がワールドワイドで売れたという説もあり、うち700万台が日本国内であったとされている一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は日本で300万台、海外で100万台が売られたと主張している。Microsoftが関わったにもかかわらず、米国ではMSXベースの機器はほとんど発売されなかった。

MSXの頭字語の意味については議論がある。西和彦は2001年、多くが『Microsoft Extended』（組み込みのMicrosoft Extended BASICを指す）に由来すると思い込んでいたと回想。『Matsushita-Sony』の略だと考える人もいた。当初の定義は『Machines with Software eXchangeability』だったが、1985年にはMXミサイルから命名されたと述べた。2020年の著書では、VHSのような3文字の名前とし、『MSX』がMicrosoftの次を意味し、同時にMatsushitaとSonyの頭文字を含むことが適切だと述べている。

Nintendoのファミリーコンピュータの成功前、MSXはKonamiやHudson Softといった大手日本ゲームスタジオが開発を行ったプラットフォームだった。メタルギアシリーズの最初の2作品は、元々MSXハードウェア向けにリリースされた。