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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationが発表した標準化されたホームコンピュータアーキテクチャである。マイクロソフトによる日本市場向けの製品として構想され、ASCII Corporation取締役の西和彦と共同でマーケティングされたものである。マイクロソフトと西は、ホームビデオテープ機のVHS規格と同様に、当時の様々なホームコンピュータシステムメーカー間で統一規格を作成する試みとして本プロジェクトを構想したのである。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000であり、これが正式なリリース日となったのである。

MSXシステムは日本および他の複数国で人気を集めたのである。MSXの販売数については異なる見解がある。一部の情報源によれば、世界中で900万台のMSXが売上げられ、そのうち700万台が日本のみでの販売とされているのであるが、一方ASCII Corporation創業者の西和彦は、日本で300万台、海外で100万台が売上げられたと主張しているのである。マイクロソフトの関与にもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんどリリースされなかったのである。

MSXの頭字語の意味については、今なお議論が続いているのである。2001年、西和彦は多くの人々がそれを『Microsoft Extended』（組み込みのMicrosoft Extended BASIC を指す）に由来すると考えていたと回想したのである。またある人々は『Matsushita-Sony』を指すと信じていたのである。西によれば、チームの元々の定義は『Machines with Software eXchangeability』であったのであるが、1985年には彼はそれがMXミサイルにちなんで名付けられたと述べたのである。2020年の著書によると、彼は新しい規格の名前はVHSのように3文字であるべきだと考えており、『MSX』は『マイクロソフトの次』を意味し、同時にパナソニック（松下電器）とソニーの頭文字も含むため最適だと考えていたというのである。

Nintendoのファミコンが成功を収める以前、MSXは国内の主要ゲームスタジオであるKonamiやHudson Softが積極的に開発を進めていたゲームプラットフォームであった。特にMetal Gearシリーズの最初の2作品は、もともとMSXハードウェア向けにリリースされた代表的なタイトルであり、プラットフォームの市場での地位確立に大きな役割を果たしたのである。