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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationが発表した標準化されたホームコンピュータアーキテクチャである。当初、マイクロソフトが日本市場向けの製品として構想し、ASCII Corporationの取締役である西和彦と共同で展開された。マイクロソフトと西は、VHSがホームビデオ機器の標準となったのと同様に、当時のさまざまなホームコンピュータシステムメーカー間で統一された標準を作る試みとしてこのプロジェクトを構想した。最初に一般向けに販売されたMSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000であり、これが正式な発売日となった。

MSXシステムは日本と他のいくつかの国で人気があった。MSXの販売台数については見解が分かれている。ある情報源では世界中で900万台のMSXが販売されたと主張しており、このうち日本だけで700万台と述べている一方で、ASCII Corporation創設者である西和彦は、日本で300万台、海外で100万台が販売されたと主張している。マイクロソフトの関与にもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんどリリースされなかった。

MSXというアクロニムの意味は議論の余地がある。2001年、西和彦は多くの人が「Microsoft Extended」から派生したと想定していたことを思い出した。これはMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）を指している。「Matsushita-Sony」の略だと信じる人もいた。西は、チームの元々の定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べているが、1985年には「MXミサイル」にちなんで名付けられたと言っていた。2020年の著書によると、新しい標準の名前はVHSのように3文字であるべきと考えており、「MSX」は「マイクロソフトの次」を意味し、また松下電器（Panasonic）とソニーの頭文字を含んでいるため適切だと述べている。

任天堂ファミコンの大成功が訪れる前、MSXはKonamiやHudson Softといった主要な日本ゲームスタジオが積極的に開発を行っていた最も重要なゲームプラットフォームであった。実は、世界的に知られるようになったMetal Gearシリーズの最初の2作品は、もともとこのMSXハードウェア向けにリリースされた作品である。