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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationにより発表された標準化されたホームコンピュータ・アーキテクチャである。マイクロソフトが日本市場向けに構想し、ASCII Corporation取締役の西和彦が共同で展開した。マイクロソフトと西は、当時の各種ホームコンピュータメーカー間に統一規格を創出することを目指し、家庭用ビデオテープ機のVHS規格のような標準化を企画した。1983年10月21日に発売された三菱ML-8000が最初の一般向けMSXコンピュータとなり、これがMSXの公式リリース日である。

MSXシステムは日本および複数の国で人気があった。販売数については異なる説が存在する。一方では全世界で900万台、うち日本で700万台が売られたという説がある一方で、ASCII Corporation創業者の西和彦は日本で300万台、海外で100万台の販売を主張している。マイクロソフトの関与にもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんど発売されなかった。

MSXという頭字語の意味は議論の余地がある。2001年、西和彦は多くが内蔵のマイクロソフト拡張BASIC（MSX BASIC）に由来する「Microsoft Extended」と想定していたことを述べた。一方「Matsushita-Sony」を意味すると考える者もいた。西によれば、チームの本来の定義は「Machines with Software eXchangeability」であったが、1985年にはMXミサイルにちなんで命名されたと述べていた。2020年の著作では、新規格の名前はVHSのように3文字であるべきであり、MSXはマイクロソフトの「次」を意味し、同時に松下（パナソニック）とソニーの頭文字も含まれるため適切だと考えたとしている。

任天堂のファミリーコンピュータの成功以前、MSXはコナミやハドソンといった主要な日本のゲームスタジオが開発対象とした主要なプラットフォームであった。メタルギアシリーズの最初の2作はMSXハードウェア向けに開発・発売された。