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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationが発表した標準化ホームコンピュータアーキテクチャである。初期段階ではMicrosoftが日本市場向け製品として構想し、ASCII Corporationの取締役である西和彦により共同で市場展開された。当時の様々なホームコンピュータメーカー間に統一基準を確立する試みで、VHS規格がビデオテープ機に与えた役割と同じ意図があった。最初の一般向けMSXコンピュータは1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000で、これが正式な発売日となっている。

MSXシステムは日本と複数の国々で人気を得ていた。ただしMSXの販売台数については異なる説が存在する。ある情報源では全世界で900万台のMSXが売れたとしており、そのうち700万台が日本国内だけで売れたと主張している。一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は、日本で300万台、海外で100万台が売れたと主張している。Microsoftが関わっていたにもかかわらず、アメリカではMSXベースのマシンはほとんどリリースされなかった。

MSXの頭文字の意味は議論の対象だった。2001年、西和彦は多くの人が「Microsoft Extended」（組み込みMSX BASICを指す）に由来すると想定していたことを回想した。「松下-ソニー」の頭文字だと考える者も存在した。西はチームの本来の定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べたが、1985年にはMXミサイルから命名されたとも語った。2020年の著書では、VHSのように3文字の名前が最適だと考えており、「MSX」がMicrosoftの次を意味し松下とソニーの頭文字も含むため適切だと述べている。

任天堂のFamily Computerが成功を収める以前、MSXはKonamiやHudson Softといった主要な日本のゲームスタジオが開発の主流プラットフォームとしていた。ゲーム業界での地位は極めて重要で、多くの質の高いタイトルがこのプラットフォーム向けに開発された。Metal Gearシリーズの最初の2作品はMSXハードウェア向けのタイトルとしてオリジナルにリリースされた作品であり、このプラットフォームの成功を象徴する代表的な例である。