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MSXは、1983年6月16日にASCII Corporationによって発表された規格化されたホームコンピューター・アーキテクチャである。当初マイクロソフトが日本市場向けの製品として構想し、ASCII Corporation取締役の西和彦が共同でマーケティングを行った。マイクロソフトと西は、家庭用ビデオテープの標準規格VHSと同様に、当時の様々なホームコンピューターシステム製造企業の間に統一基準を作る試みとしてこのプロジェクトを構想した。一般向けに売られた最初のMSXコンピューターは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000であり、その日が正式な発売日となった。

MSXシステムは日本と複数の国で人気を集めた。MSXの販売台数については異なる見方が存在する。世界で900万台が売れたと主張する情報源もあり、うち700万台が日本だけでの販売という。一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は、日本で300万台、海外で100万台が売れたと主張している。マイクロソフトの関与にもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんどリリースされなかった。

MSXというアクロニムの意味は議論の対象である。2001年、西和彦は、多くの人が「Microsoft Extended」（内蔵のMicrosoft Extended BASIC、つまりMSX BASICを指す）に由来すると考えていたことを思い出した。「Matsushita-Sony」の略だと信じていた者もいる。西は、プロジェクトチームの元々の定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べたが、1985年には「MXミサイル」にちなんで命名されたと言っていた。2020年の彼の著書によると、新しい規格の名前はVHSのように3文字で構成されるべきだと考えていたとのこと。「MSX」が適切だと考えた理由は、「Microsoftの次」という意味であり、また松下電器（パナソニック）とソニーの頭文字を含んでいるからだという。

任天堂のファミリーコンピューターが成功する以前に、MSXはコナミやハドソンといった日本の大手ゲーム開発スタジオが開発対象とした主要なプラットフォームであった。メタルギアシリーズの最初の2作品は、元々MSXハードウェア向けにリリースされた。