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MSXは1983年6月16日にアスキー社が発表した標準化ホームコンピュータのアーキテクチャである。マイクロソフトが日本市場向け製品として企画し、アスキー社の西和彦と共同で販売された。マイクロソフトと西和彦は、ホームビデオテープ機の業界標準であるVHSと同じように、当時の家庭用コンピュータシステムの複数のメーカー間に統一規格を確立する試みとしてこのプロジェクトを構想した。一般向けの最初のMSXコンピュータは三菱ML-8000で、1983年10月21日に発売され、その日が正式なMSX発売日となった。

MSXシステムは日本と他の複数の国で人気を博した。MSXの販売台数についてはさまざまな説がある。一説では世界で900万台が売れたとされており、そのうち日本だけで700万台であるという。一方、アスキー社の創業者である西和彦は日本で300万台、海外で100万台売れたと主張している。マイクロソフトの関与があったにもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんどリリースされなかった。

MSXの頭字語の意味は議論の対象である。2001年、西和彦は多くの人が「マイクロソフト・エクステンディッド」に由来すると考えていたことを回想し、組み込まれたMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）を指していたという。また「松下・ソニー」の頭文字だと考える人もいた。西和彦は、チーム当初の定義が「Machines with Software eXchangeability」であったと述べ、1985年にはMXミサイルにちなんで命名されたと言及した。2020年の著書によれば、新しい標準の名前はVHSのような3文字で構成されるべきだと考えており、「Microsoftの次」を意味し、また松下（パナソニック）とソニーの頭文字も含まれているため「MSX」が相応しいと感じたという。

任天堂ファミコンの成功以前は、MSXはコナミやハドソンソフトといった日本の主要ゲームスタジオが開発を行う中心的なプラットフォームであった。メタルギアシリーズの最初の2作は、元々MSXハードウェア向けにリリースされている。