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MSXは1983年6月16日にASCII Corporationによって発表された標準化されたホームコンピュータのアーキテクチャである。当初Microsoftが日本市場向けの製品として構想し、ASCII Corporation取締役の西和彦が共同で企画・販売を担当した。MicrosoftとNishiは、VHS標準がホームビデオテープ機の統一規格として機能したのと同様に、当時の様々なホームコンピュータメーカーの間に統一規格を作ろうという試みであった。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000であり、これが正式な発売日となった。

MSXシステムは日本と多くの国で人気を得た。MSXの売上については異なる説が存在する。一説では世界で900万台が売れたとされ、うち日本国内だけで700万台だと主張される一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は日本国内で300万台、海外で100万台が売れたと主張した。Microsoftが関与していたにもかかわらず、米国ではMSXベースのコンピュータはほとんどリリースされることはなかった。

MSXという頭字語の意味は今なお議論の対象である。2001年に西和彦は、多くが「Microsoft Extended」に由来すると想定していたと回想した。これはビルトインされたMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）を指す。他方、「Matsushita-Sony」の略だと考える者もいた。西は開発チームの元々の定義は「Machines with Software eXchangeability」であったと述べたが、1985年にはMXミサイルにちなんで名付けられたと述べた。2020年の著書によれば、新しい規格の名称はVHSのように3文字で構成すべきだと考えていた。西は「MSX」がMicrosoftの次という意味であり、同時にMatsushita（Panasonic）とSonyの頭文字を含むため、適切だと考えたという。

任天堂のファミリーコンピュータが市場を席巻する以前、MSXは日本の主要なゲーム開発スタジオであるKonamiやHudson Softといった企業が開発を行うための重要なプラットフォームであった。特に注目すべきは、後に大型タイトルとなるメタルギアシリーズの最初の2作が、元々MSXハードウェア向けに開発・リリースされたことである。