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MSXは規格化されたホームコンピュータアーキテクチャで、1983年6月16日にASCII Corporationが発表した。Microsoftによって日本市場向け製品として構想され、ASCII Corporation取締役の西和彦が共同で販売を行った。Microsoftと西は、当時の各ホームコンピュータメーカー間に統一規格を創設することを目指し、ホームビデオのVHS規格と同様の方針でプロジェクトを進めた。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000であり、これが公式なリリース日となった。

MSXシステムは日本および複数の国で人気を集めた。MSXの売上数に関しては異なる説が存在する。1つの情報源は世界で900万台、日本だけで700万台のMSXが売上したと主張する一方で、ASCII Corporation創業者の西和彦は日本で300万台、海外で100万台の販売を主張している。Microsoftの関与にもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンがほとんどリリースされなかった。

MSXという頭文字の意味は今なお議論の対象である。2001年に西和彦は、多くの人が「Microsoft Extended」（内蔵のMicrosoft Extended BASIC）に由来すると仮定していたことを回想した。一方「松下・ソニー」の組み合わせと解釈する者もいた。西によれば、チームの元の定義は「Machines with Software eXchangeability」であったが、1985年にはMXミサイルから命名したと述べている。2020年の著作では、VHSのように3文字の規格名を想定し、「MSX」は「Microsoftの次」を意味し、松下（現パナソニック）とソニーの頭文字が含まれていると述べている。

任天堂のファミリーコンピュータの成功以前、MSXはKonamiやハドソンなどの大手日本ゲームスタジオの主力開発プラットフォームであった。特にメタルギアシリーズの最初の2作は、本来MSXハードウェア向けにリリースされており、当時を代表するゲーム作品として位置づけられていた。