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MSXは、1983年6月16日にASCII Corporationにより発表された、標準化されたホームコンピュータのアーキテクチャである。Microsoft製品として当初日本市場を対象に企画され、ASCII Corporationの取締役である西和彦によって共同販売された。Microsoftと西は、ホームビデオテープ機のVHS規格と同じように、その時代のホームコンピュータの様々なメーカーの間で統一規格を作る試みとしてこのプロジェクトを構想した。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日に発売された三菱ML-8000で、これがMSXの正式な発売日となった。

MSXシステムは日本と他のいくつかの国で人気があった。MSXの販売数については異なる説がある。ある筋では世界中で900万台のMSXが販売され、そのうち日本だけで700万台だと主張している一方、ASCII Corporationの創業者である西和彦は、日本で300万台、海外で100万台が販売されたと主張している。Microsoftが関与していたにもかかわらず、米国ではほとんどMSXベースのマシンが発売されなかった。

MSXの頭字語の意味については議論がある。2001年、西和彦は多くが内蔵のMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）に由来する「Microsoft Extended」と考えていたと述懐している。「Matsushita-Sony」の頭文字だとする説もあった。西はチームの当初の定義は「Machines with Software eXchangeability」だと述べたが、1985年にはMXミサイルにちなんで名付けたと述べている。2020年の著書では、VHSのように3文字の名前を考えていたこと、「MSX」がMicrosoftの次という意味で適切であり、Panasonic（松下）とSonyの頭文字も含まれていることが述べられている。

Nintendoのファミリーコンピュータが成功する前は、MSXはKonamiやHudson Softといった日本の主要なゲームスタジオが開発対象とするプラットフォームとなっていた。「メタルギア」シリーズの最初の2作品は、もともとMSXハードウェアのために開発・リリースされた作品である。