THE KING OF FIGHTERS '97

『ザ・キング・オブ・ファイターズ '97』（KOF '97）は、1997年にSNKが開発・発売した格闘ゲームで、Neo Geo MVSアーケード版とNeo Geo AES家庭用版としてリリースされた。KOFシリーズの4作目である。ネオジオCDにも移植され世界中で発売され、日本ではプレイステーションとセガサターンにも移植された。KOF '97は「オロチサーガ」の最終作で、『KOF '95』から始まったストーリーの完結編である。トーナメントは「ガイアの意思」とも呼ばれる悪魔・ヤマタノオロチの部下たちが主体となり、KOFトーナメントの闘士たちからエネルギーと犠牲を集めることで主人を復活させることを計画している。シンゴ、ヤシロ、シャーミー、クリス、オロチの新キャラクター5体、『ファイナルファイト』シリーズのヤマザキとブルーメアリーのほか、オロチヤシロやオロチレオナなど既存キャラクターの変種も多数追加された。

KOF '97はシリーズ初となる、バトルシステムデザイナーの田辺豊久によるディレクションが行われた。元々のディレクターは桑橋雅紀が務めており、『ザ・キング・オブ・ファイターズ '96』の後、シリーズから手を引いた。ゲームのキャラクター制作は、特にオロチボスキャラクターの作成に重点が置かれ、ゲームのストーリーを魅力的に表現することに焦点が当てられた。複数の移植版の中でも、SNKは『KOF '97 Global Match』というサブタイトルが付けられたオンライン機能を持つバージョンを開発した。

リリース時、ゲームデザイナーはKOF '97の物語の扱いを高く評価した一方で、操作性とバランスが前作を上回るかについては批評家の意見が分かれた。好調な売上の後、『ザ・キング・オブ・ファイターズ '98』が発売され、オロチサーガのキャストの大部分が非正史のトーナメントで対戦する。ユメコボは『ザ・キング・オブ・ファイターズ：京』というRPG要素を持つビジュアルノベルも制作し、KOF '97の出来事を再構成しながら京の人生を中心に描いている。シリーズ初のハンドヘルドゲーム『キング・オブ・ファイターズ R-1』は1998年にKOF '97を基にしてリリースされた。スピンオフライトノベル『ザ・キング・オブ・ファンタジー』は2019年に発売された。