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MSXは、1983年6月16日にASCII Corporationが発表した、標準化されたホームコンピュータアーキテクチャである。当初はマイクロソフトが日本市場向けの製品として企画し、ASCII Corporationの取締役・西和彦が共同で販売を手がけた。マイクロソフトと西は、家庭用ビデオテープ機におけるVHS規格のように、当時の様々なホームコンピュータメーカー間で統一された規格を作る試みとしてこのプロジェクトを構想した。一般向けに販売された最初のMSXコンピュータは、1983年10月21日にリリースされた三菱ML-8000であり、これが正式なリリース日となった。

MSXシステムは日本および複数の国々で人気があった。販売数については諸説がある。900万台がワールドワイドで販売され、そのうち日本だけで700万台だったとする説がある一方、ASCII Corporation創業者の西和彦は、日本で300万台、海外で100万台が販売されたと主張している。マイクロソフトの関与にもかかわらず、米国ではMSXベースのマシンはほとんどリリースされなかった。

MSXというアクロニムの意味は今も議論の余地がある。2001年、西和彦は、内蔵されているMicrosoft Extended BASIC（MSX BASIC）から「Microsoft Extended」の頭文字だと考える者が多かったことを回想している。一方、「Matsushita-Sony」の略だと考える者もいた。西は、チームの当初の定義は「Machines with Software eXchangeability」だったと述べているが、1985年には「MXミサイル」にちなんで命名されたと言っていた。2020年の著書によると、VHSのように新しい規格の名前は3文字にすべきだと考えていたとのこと。「MSX」はマイクロソフトの次を意味し、またマツシタ（パナソニック）とソニーの頭文字も含まれているため、適切だと考えたという。

任天堂のファミリーコンピュータの成功より前の時代、MSXはコナミやハドソンといった大手日本ゲームスタジオが主力開発プラットフォームとしていた存在だった。メタルギアシリーズの最初の2作は、もともとMSXハードウェア向けにリリースされたゲームである。